 |
| El Glacier Girl en vol després de la llarga restauració i d'haver descansat 50 anys sota el gel. |
15 de Juliol de 1942,
Durant la "Operació Bolero", nom amb que es coneixia la reunió de tropes dels EEUU al Regne Unit durant la Segona Guerra Mundial, sis caces P-38F Lightning del 1er Grup del 94è Esquadró de Caça i 2 bombarders B-17 es van veure obligats a desviar el seu rumb i aterrar a Groenlàndia a causa del mal temps.
Aterrar en un terreny sense preparar i congelat té les seves dificultats, com va poder comprovar Brad McManus, el primer pilot en intentar l'aterratge. El seu P-38F-1-LO va acabar bolcant, tot i que en va sortir il·lès. El tinent de 23 anys Harry L. Smith, el protagonista d'avui junt amb el seu Lightning, va sobrevolar el lloc de l'accident buscant senyals de vida del seu company. Quant va haver comprovat que McManus havia sortit del l'aparell sinistrat, va girar i va iniciar l'aproximació. Va desaccelerar el motor a uns 60m d'altitud, va tallar el combustible i es va deslliçar per la "pista" fins a aturar-se. Abans de reunir-se amb els seus companys, es va deslligar el paracaigudes, es va treure el casc i va tirar les claus del caça dins la cabina. Poc s'imaginava que dècades després serien de molta utilitat.
 |
| El P-38 de Brad McManus, bolcat després d'intentar l'aterrat- ge. Per evitar bolcar igual que McManus, la resta de pilots van aterrar amb el tren d'aterratge replegat. |
Després de 3 dies atrapats a Groenlàndia un dels operadors de ràdio ve rebre un missatge en morse. Els aparells de rescat aliats van deixar anar subministres i, set dies després, van ser rescatats per un equip amb trineus i van caminar fins a la costa, on van ser finalment recollits per un vaixell dels guardacostes.
Estiu de 1992,
Després de 50 anys, 90 metres de neu i 11 intents frustrats, un equip de la Greenland Expedition Society encapçalat per Patrick Epps i Richard Taylor va arribar a Groenlàndia amb l'objectiu de recuperar l'aparell de Harry Smith. Per a desfer el gel l'equip va crear un enginy anomenat Super Gopher que fa circular aigua calenta a través d'un con de metall.
 |
| El Super Gopher |
Una vegada van arribar a la profunditat on es trobava el P-38 els treballadors van començar a baixar pel forat, operació que tardava uns 20 minuts per persona per a completar-se. Un cop a baix van utilitzar vapor a pressió per a crear una cova al voltant del P-38. Posteriorment, els tècnics van desmuntar l'aparell i el van pujar a través del forat.
Quasi 50 anys després d'aterrar forçosament al gel de Groenlàndia, Brad McManus -que s'havia desplaçat fins al lloc- va poder contemplar tota l'operació.
 |
| El P-38 a la cova, abans de desmuntar-lo i pujar-lo a la superfície. |
L'aparell es va enviar als Estats Units, on es va tornar a muntar i es va restaurar. El 2002, després d'una dècada de restauracions, el Glacier Girl -malnom que va rebre de part de l'equip de restauració- va tornar a volar davant d'una multitud de més de 20.000 persones.
Referències
Totes les imatges són a la pàgina "damninteresting" i són propietat dels seus respectius autors.
No pensava que un avió puguès tenir tanta història darrera.
ResponEliminaJordi Bonilla